Avant de commencer la rédaction de son roman Flaubert a rédigé des scénarios qui couvrent le roman entier (les scénarios d'ensemble, écrits en 1863), ou une partie du roman (les scénarios détaillés). Ceux-ci se divisent en deux catégories: ceux qui sont relatifs à une des trois parties du roman, écrits en 1864, ceux qui sont relatifs à un chapitre du roman, écrits probablement au fur à mesure de la rédaction du roman.